严贡生首次登场便展现出其吝啬与自私的性格特点。他为了逃避应缴纳的船税，在渡口故意挑起事端，将一名无辜的船夫告上衙门，妄图通过法律手段来免除自己的责任。这一行为不仅暴露了他为达目的不择手段的本质，也反映了当时社会中权贵阶层利用手中权力欺压普通百姓的现象。

随后，严贡生又因争夺财产而卷入一场官司之中。他的弟弟去世后，留下了一笔遗产以及两个未成年的儿子。然而，严贡生却对侄子们的抚养问题置之不理，并试图侵占全部家产。面对这样的情况，当地乡绅出面调解，但严贡生依旧坚持己见，甚至不惜伪造证据来证明自己拥有合法继承权。最终，这场争端在官府介入下才得以解决，但严贡生的行为却让整个村庄对他嗤之以鼻。

此外，严贡生还经常利用自己的身份地位欺压邻里。例如，他曾强行占用邻居家的一块田地，理由竟是那块地与自家土地相邻；还有一次，他借给朋友一些银两，却趁机抬高利息，导致对方无力偿还债务。这些事迹无不体现出严贡生唯利是图、心狠手辣的性格特征。

值得注意的是，《儒林外史》通过塑造这样一个反面典型人物，不仅仅是为了批判个人道德败坏的问题，更重要的是揭示出整个封建社会制度下人与人之间关系的冷漠与功利化倾向。严贡生的形象提醒我们，在追求物质利益的同时，更应该坚守基本的人伦道德和社会责任感。

综上所述，严贡生作为《儒林外史》中的重要配角，其一系列令人啼笑皆非的行为既具有强烈的戏剧冲突效果，又深刻地反映了封建社会中某些群体的真实面貌。通过对严贡生故事的梳理，我们可以更加全面地理解这部经典文学作品所蕴含的思想深度及其对后世产生的深远影响。