《天净沙·秋思》是元代著名戏曲家马致远所作的一首小令，也是其代表作品之一。这首小令以其简洁凝练的语言和深沉悠远的情感表达，被誉为“秋思之祖”，千百年来广为流传。
关于这首小令的创作背景，有学者认为它可能与马致远个人的生活经历密切相关。马致远早年仕途坎坷，晚年归隐田园，过着清贫而孤寂的生活。他长期漂泊在外，对故乡和亲人的思念之情始终萦绕心头。《天净沙·秋思》正是这种复杂情感的艺术再现。
在这首小令中，“枯藤老树昏鸦”描绘了一幅萧瑟荒凉的秋景图，烘托出一种悲凉的氛围。“小桥流水人家”则形成鲜明对比，展现出温馨宁静的生活场景，进一步反衬出游子内心的孤独无助。“古道西风瘦马”再次强化了旅途艰辛的主题，而“夕阳西下，断肠人在天涯”则直抒胸臆，将游子的思乡之情推向高潮。
值得注意的是，《天净沙·秋思》虽然篇幅短小，却蕴含着丰富的人生哲理和社会意义。它不仅反映了封建社会底层知识分子的无奈与悲哀，也揭示了人类普遍存在的漂泊感与归属感之间的矛盾心理。因此，这首小令能够跨越时空界限，打动不同时代读者的心灵。
综上所述，《天净沙·秋思》的创作背景与其作者马致远的人生际遇息息相关，同时也寄托了他对人生价值的深刻思考。通过短短二十八字，马致远成功塑造了一个典型的游子形象，并引发了后人对于生命意义的无尽遐想。
