一个由弗吉尼亚大学，斯坦福大学和美国人口普查局组成的小组组成的小小组发现，尽管制定了法律以减少直径小于2.5 µm(PM 2.5)的空气传播颗粒物排放的不均等分布，但存在差距保持。该小组在《科学》(Science)杂志上发表的论文中分析了过去几十年的数据，以了解美国空气质量的更多信息。肯塔基大学拉拉·马(Lala Ma)发表了有关该团队在美国加州所做工作的《观点》。同一期杂志。

在过去的几十年中，美国立法者对空气污染的担忧做出了回应，特别是在大城市周围的地区。结果产生了一系列新法律，迫使包括汽车制造商在内的污染产生实体减少排放。由于有这样的法律，美国的污染水平已大大降低。1970年代后期，研究人员指出，与富人相比，穷人受空气污染的影响更大。他们生活在靠近产生污染的工厂的地方，并且常常在诸如燃煤发电厂之类的主要污染者的顺风口处缠绕。在联邦政府采取了这些差距的通知，并于1981年，开始要求公司补充环境正义制定业务决策时作为成本效益分析的一部分。在这项新的工作中，研究人员试图找出制定此类规则是否对空气污染差距产生任何影响。

该小组的工作涉及获取和分析政府机构收集的36年的空气污染数据。他们确定包括PM 2.5在内的各种空气污染已大大减少。但是他们还得出结论，该国1980年代初污染最严重的那些地区仍然是2000年代后期污染最严重的那些地区。那些污染最少的仍然是污染最少的。他们还发现，收入差异也大致保持不变。因此，尽管颁布了旨在不公平分配空气污染的立法，穷人仍然更有可能生活在污染最严重的地区，而富人则继续呼吸更清洁的空气。