故事起始于王冕出生在一个贫穷的家庭，但他自幼聪慧好学，尤其擅长绘画梅花。尽管生活困苦，他始终坚持自己的志趣，不愿随波逐流去追求仕途经济的道路。在当时的社会背景下，读书人大多以科举入仕为人生目标，而王冕却选择了一条截然不同的道路——他拒绝了朝廷的征召，宁愿过着清贫但自由的生活。
王冕的故事体现了作者吴敬梓对于传统价值观的反思。通过描绘这样一个不慕荣华富贵的形象，吴敬梓表达了对人性本真以及独立人格的推崇。同时，这也反映了他对当时社会风气中过分重视功名利禄现象的批判。
此外，在讲述王冕生平的过程中，《儒林外史》还穿插了一些关于乡绅劣行和社会矛盾的情节描写，进一步深化了主题思想。这些内容不仅丰富了小说的内容层次，也让读者能够更全面地理解那个时代的复杂面貌。
总之，《儒林外史》中关于王冕的主要情节不仅仅是讲述了一个普通文人的生活轨迹，更重要的是传递出了一种超越物质追求的精神境界，这种精神至今仍然具有重要的现实意义。
