大约50年前，一家电力公司获得了北卡罗来纳州的许可，可以通过在沿海城市威尔明顿附近的一条小溪上筑坝来修建水库。它将提供蒸汽来发电，并提供冷却相邻燃煤电厂热水的场所。

萨顿湖在划船者和垂钓者中很受欢迎，产生鲈鱼，碎肉，蓝blue和其他泛鱼。但是，该工厂产生的煤灰使硒，砷和其他有毒物质污染了公共水库，危及鱼类和食人。

环保主义者起诉了杜克能源公司(Duke Energy)，后者通过花费125万美元保护附近的湿地来解决了这一案件。但是现在，该公司以及其他美国电力生产商可能已经笑到了最后。

政府今年完成了对《清洁水法》的长期辩论，该法大幅度减少了联邦政府监管的水路数量。一条鲜为人知的规定首次将“冷却池”归类为“废物处理系统”的一部分，但法律并未涵盖。

美国环境保护署和电力行业将其描述为对现实的影响很小的澄清。但是，环保组织在法庭上对的规则提出质疑，称它向萨顿湖等水库开放了类似的滥用途径。

“这些湖泊是食物来源，喝的水用于周边社区，休闲和属性值，”弗兰克·霍勒曼，与南方环境法律中心的律师说。“自从通过《清洁水法》以来，他们一直受到尼克松的保护。没有负责任的成年人会剥夺这些保护。”

前美国环保署律师马克·赖安(Mark Ryan)说，水库中的规定是“潜藏炸弹”的一个例子，可能会潜伏在新法规的精打细算中。马克·赖安(Mark Ryan)帮助制定了奥巴马政府的净水规则，但被的版本大大削弱了。

赖安说：“国会需要解决这个问题，否则它将永远陷入诉讼之中。”

1972年的法律要求开发商，工厂和其他使用通航水域的人获得许可，具体说明可以排放多少污染物或填充湿地面积。国家监管机构和EPA监督合规性并处罚违规者。

关于哪个水域受联邦管辖权的争议，导致了最高法院的裁决和法规修改。霍尔曼说，但是直到改写之前，发电厂的冷却水箱才被覆盖。

南方环境法律中心的律师布兰·霍尔曼说，目前尚无此类水库的完整清单，但现在至少有十几个人造湖似乎很脆弱。有些占地数千英亩，是珍贵的划船和垂钓点，海岸线上点缀着房屋。

其中：位于伊利诺伊州中部的4,900英亩(1,983公顷)的克林顿湖，建于1970年代，为核电站服务，是国家娱乐区的一部分。其他在卡罗来纳州，俄克拉荷马州，田纳西州和德克萨斯州。

Keowee湖为南卡罗来纳州Seneca附近的Duke Energy核电厂提供冷却水，该湖长26英里(42公里)，深达54英尺(16.4米)。它是数个城市的水上运动天堂和饮用水源。

家住阿巴拉契亚山脉风景优美的水库旁边的爱丽丝·古兹克(Alice Guzick)说，她担心随着房屋沿海岸线冒出水，监管法规的变更将使建筑商在防止径流方面不太谨慎。

古兹克说：“这些沉积物可能造成很多污染。” “如果水受到污染，许多小企业将倒闭。”

倡导电力公司的爱迪生电气学院(Edison Electric Institute)去年要求EPA和美国陆军工程兵团将冷却池与未经监管的废物处理系统分组，称对它们地位的混淆导致了昂贵的诉讼。

该组织能源副总顾问亚历克斯·邦德(Alex Bond)说，但该行业并不是在寻找漏洞以使大型水库不受保护。他说，批评者夸大了措词变化的含义。

邦德说：“总的来说，整个湖泊不被视为废物处理系统。”而是工厂附近排放热水的区域。“超出这一范围的任何事情都将受到监管。”

EPA在一份声明中说，联邦机构“不会期望与这些系统相关的长期实施实践发生变化。”

杜克动力公司发言人菲利普·斯格罗(Philip Sgro)表示，该公司敦促更改措辞，以确保其萨顿湖(Sutton Lake)和其他水库的煤灰coal留盆地不在清洁水法规之列。他们被关闭，其内装物被运往垃圾填埋场。

Srgo说：“供公众进入和娱乐的湖泊和水库将仍然被归类为美国的水域，仍然需要许可证才能将废水排入其中。”

霍尔利曼反驳说，但这不是新规定所说的。他说，该法律始终将废物处理系统排除在范围之外，现在，这些系统已被定义为包括冷却水，因此没有发行用于保护水库的联邦许可证的依据。

电力行业表示，州法律还将保护大型水库。但霍勒曼说，但它们通常比联邦《清洁水法》薄弱，许多不允许公民团体起诉违法行为。

威尔明顿地区的环保主义者肯普·伯特特(Kemp Burdette)说，他担心萨顿湖(Sutton Lake)是杜克大学去年研究发现的一个1,100英亩(445公顷)的水库，即使该燃煤电厂已经取而代之的是天然气系统。

Cape Fear River Watch的Burdette在最近的乘船游览中说：“取消对该湖的任何保护，将意味着允许在这里倾倒的污染物数量将增加。” 巨大的蓝鹭掠过漆黑的，蜿蜒起伏的表面寻找鱼，而鱼鹰则从无花果和柏树沿着岸边划翅。

现在，煤灰已从海岸线泻湖转移到附近的垃圾填埋场，“您可能已经使这个湖开始自我修复了，”他说。“但是考虑到这种废水是一个可怕的事情，可能会杀死这个湖。”