南美当地的探险者以及后来的查尔斯·林德伯格(Charles Lindbergh)在头顶飞来飞去，声称看到了白城La Ciudad Blanca。但是，直到2012年NASA技术将其从洪都拉斯雨林中撤出之后，这个地方也被称为“猴神之城”，不过这只是一个传奇。那时，位于休斯顿的机载激光测绘国家中心使用激光雷达，这是一种使用以激光为基础的遥感，寻找古代遗址。

实际上，中心使用的激光雷达是由位于安大略省的Teledyne Optech制造的，该公司的商业激光雷达采用了最初为NASA的凤凰号火星着陆器开发的技术。太空旅行的需求意味着使该设备紧凑，轻巧和省电，以及其他改进措施。在2008年成功着陆之后，Teledyne Optech的仪器测量了空气中的尘埃和云朵，以帮助NASA绘制红色星球大气的轮廓。

收集数据后，科学家感到惊讶：“我们在激光雷达结果中看到的是着陆器上方大气中的这些亮度条纹，而唯一的可能是冰晶，”该卫星副总裁Paul LaRocque说Teledyne Optech的特殊项目。

换句话说，激光雷达在火星上发现了雪。

回到地球上，更小型，更轻便的基于激光的遥感设备尤其适用于空中对景观的扫描，以揭示肉眼难以或无法看到的细节。激光雷达可以刺穿森林的树冠和地面，露出土壤下面的结构。这使其成为寻找挖掘地点的考古学家的一种流行工具。

在比弗河沿岸的俄克拉荷马州西部，Teledyne Optech的激光雷达帮助识别了大约10500年前人类使用的陡峭的沟壑，从而使野牛狩猎更加容易和安全。在与动物迁徙相吻合的一次探险中，一群猎人努力将牧群集中到狭窄的死胡同通道中，其他人则带着长矛沿着边缘等候。猎物被困住了，他们可以杀死数十只野牛，然后将肉宰杀，留下骨骼。

如今，这片土地变得更加平坦，陡峭的河道早已充满了泥土和岩石。但是，远古的沟壑的残留物被空中的激光雷达发现了。自那时起，发掘队被定向到有希望的地点，发掘出骨骼和史前文物，以揭示有关数千年前在那里生活，狩猎和死亡的人和动物的信息。

在新英格兰，凯瑟琳·约翰逊(Katharine Johnson)博士得益于康涅狄格州联邦政府的候选人和顾问William Ouimet的帮助，该地区的景观史研究得以推进，这要归功于来自联邦资助的康涅狄格州扫描的几个公开可用的数据集。约翰逊能够剥离林冠并识别出石墙，建筑地基，废弃的道路和曾经被砍伐过的农田的残余物。

约翰逊解释说：“如果没有这些数据，您可能不得不出去手工测量所有东西，这真的很困难”。“激光雷达的出现从根本上改变了我们研究景观的方式。”