美国航空航天局能否在NASA返回我们过热的行星邻居之前到达金星?

这就是火箭实验室(Rocket Lab)首席执行官彼得·贝克(Peter Beck)希望的，因为他将目光投向了2023年推出的低成本探测器。

在过去的十年中，他的公司非常擅长将卫星送入轨道，而他下一步的梦想，即行星际飞行任务，最近得到了肾上腺素的拍摄，令人惊讶地发现了与金星中活生物体有关的气体腐蚀性，硫酸气氛。

贝克解释说：“我们在火星上寻找的是前世的迹象。”

“而金星，则表明现在有潜在的生命。”

自1980年代以来，维纳斯(Venus)地狱般的景象在很大程度上已被主要的太空机构所忽略，而偏向太阳系的更遥远的天体。

数十项任务已特别送往火星，以寻找古代微生物的迹象。

但是，9月14日报道说，基于地球的射电望远镜在金星的大气层中发现了一种叫做磷化氢的气体，这激发了科学家们的新一波热情。多年来，科学家一直在捍卫微小的生物体可以生活在行星云中这一假说。

膦不是生命的权威证明。但是它的存在可能与我们星球上的生物联系在一起。

这一发现导致NASA宣布是时候再对维纳斯进行优先级排序了。

他说，贝克一直在支持维纳斯的阵营中工作，两年来一直在考虑派遣一个完全由私人资助的调查。

他在博士学位的帮助下进行了计算。一位学生说，火箭实验室内部开发的一颗名为“光子”的小型卫星可以改装成航天器，用于行星际航行。

考虑到所涉及的巨大成本，此类投标历来是国家航天局的工作范围，但贝克认为他已经制定了预算解决方案。

“我希望对维纳斯的任务能达到3000万美元，”他在新西兰奥克兰视频中对法新社说。

他说：“当您可以用数千万美元而不是数十亿美元来测量行星际飞行任务，而用几个月而不是数十年来测量时，发现的机会将是不可思议的，”他说。

自由下落

火箭实验室的专长是用18米高的小型火箭将小型卫星送入地球轨道。近年来，由于对微型卫星的需求激增，这是一个利润丰厚的市场。

该公司的金星探测器将非常小，重约80磅(37千克)，直径仅为一英尺(30厘米)。

从地球的旅程将花费160天，然后光子将探测器发射到金星的云层，在不降落伞的情况下，它将以近25,000英里/小时(每秒11公里)的速度读取坠落而没有降落伞的读数。

该探针将在270至300秒之间分析大气，密度要比地球高近100倍，然后才能分解或撞击到火热的行星表面，那里的温度足够高，足以熔化铅(900华氏度或480度华氏度)摄氏)。

最困难的部分是决定科学仪器：它应该寻找什么分子?

小型化是另一个问题。该探针将需要重七磅(三公斤)，一些专家怀疑这是可能的，但贝克不同意。

火箭实验室将需要领先科学家的帮助，并且已经招募了麻省理工学院的天文学家和行星科学家萨拉·西格。

这次冒险是太空探索新时代的最新篇章，它不是由政府而是由个人的好奇心和抱负推动的，迄今为止，这最好地由SpaceX的破译者伊隆·马斯克(Elon Musk)最好地象征。

SpaceX通过其可重复使用的火箭彻底改变了这一领域，该火箭现已将宇航员送往国际空间站，并着眼于殖民火星。

NASA不再害怕将任务转包给私人，火箭实验室将获得1000万美元的酬劳，以在2021年将微卫星送入月球轨道。

至于金星，贝克想为NASA提供服务。

航天局正在考虑重返金星，但最早要等到2026年。它的最后一个维纳斯轨道器是麦哲伦，于1990年到达，但此后其他船只也飞越了。

这位年轻的首席执行官说：“我们希望每年执行许多任务。”