故事围绕着年轻的木匠之子于连展开。他聪明而野心勃勃，渴望摆脱贫困的生活，追求更高的社会地位。在市长家做家庭教师时，他与市长夫人玛蒂尔德产生了感情；后来他又成为侯爵府的秘书，并赢得了侯爵女儿爱洛伊丝的青睐。然而，他的成功并非一帆风顺，也充满了欺骗与背叛。
小说不仅描绘了个人奋斗的故事，还反映了19世纪初法国复杂的社会阶层结构以及贵族和平民之间的对立。司汤达以其敏锐的洞察力和细腻的心理描写，展现了那个时代人们内心的挣扎与选择。
《红与黑》之所以能够成为世界文学史上的不朽之作，在于它不仅仅是一部关于爱情的小说，更是一部关于人性和社会问题的深刻探讨。书名中的“红”象征着军人的理想生活，“黑”则代表着教士的职业生涯，两者构成了于连人生中最重要的两条道路。最终，于连选择了哪条路？这需要读者自己去书中寻找答案。
