乾隆继位时，清朝已经经过康熙、雍正两代皇帝的治理，国力强盛。乾隆继承了父祖留下的基业，并在此基础上继续开拓疆土，巩固边疆。他平定了准噶尔部的叛乱，统一了新疆地区，还对西藏进行了有效的管理，加强了中央政府对边疆地区的控制。
在文化方面，乾隆皇帝推崇儒家思想，重视文治，编纂了大量的书籍和文献。其中最著名的当属《四库全书》，这是一部规模庞大的丛书，涵盖了中国古代文化的精华。此外，他还修建了许多园林建筑，如圆明园等，展现了清代皇家的奢华生活。
尽管乾隆皇帝在位后期出现了一些腐败现象，但他仍然被认为是清朝历史上一位具有深远影响的皇帝。他的统治标志着清朝从鼎盛走向衰落的关键过渡阶段。乾隆退位后，由其子嘉庆帝继任，但清朝的辉煌已开始逐渐消退。
