在严监生的一生中，最广为人知的情节莫过于他临终前伸出两根手指的故事。据书中描述，在严监生病重之际，家人围坐床边，他迟迟不肯咽气。此时，他的妻子王氏心急如焚，询问他还有什么未了之事。严监生艰难地伸出两根手指，示意有两件重要的事情未完成。众人百思不得其解，最终还是他的妾赵氏灵机一动，猜到他是担心灯盏里的两根灯芯浪费了油。当赵氏将灯芯减少为一根后，严监生这才安心闭眼。
这一情节不仅生动地刻画了严监生的吝啬本性，同时也揭示了当时社会对财富的过度追求以及人情世故的微妙变化。严监生虽然家财万贯，但一生都被金钱所束缚，甚至在生命的最后一刻仍然无法放下对物质的执着。这种悲剧性的结局令人唏嘘不已，也让读者深刻反思人性与道德之间的关系。
此外，《儒林外史》通过严监生的形象讽刺了封建社会中那些虚伪、势利的人际关系。严监生虽然看似低调内敛，但实际上却极爱面子，处处讲究排场。他的吝啬并非单纯为了节省开支，更多是为了维护自己的身份地位。因此，他的行为不仅反映了个人的性格缺陷，更映射出整个社会的价值观扭曲。
综上所述，严监生的故事不仅是《儒林外史》中一个精彩的片段，更是对当时社会现象的一种深刻批判。通过对这一人物的塑造，作者吴敬梓成功地传达了自己对于人性和社会的思考，使得这部作品至今仍具有重要的文学价值和现实意义。
