在《儒林外史》中，严监生的故事主要围绕他的性格特点展开。有一次，严监生卧病在床，临终前还念念不忘节省灯油的问题。他的两个妻子为了让他安心离世，在他面前摆出了两根灯芯以示节约，但他依然摇头示意。直到妻子将灯芯减为一根，他才终于闭上了眼睛。这个情节生动地刻画了严监生的吝啬与执着，也成为了文学史上经典的讽刺桥段之一。
严监生的故事不仅揭示了封建社会中小人物的命运，更通过其行为讽刺了当时社会上一些人的虚伪和贪婪。他的吝啬并非单纯的物质追求，而是反映了他对财富的极端占有欲以及对他人情感的冷漠。这种性格缺陷最终导致了他在人情世故上的失败，也使他成为了一个令人既可悲又可笑的角色。
此外，《儒林外史》通过对严监生等人物的描写，深刻揭露了封建科举制度下文人阶层的精神堕落和社会风气的败坏。严监生作为其中的一员，虽然没有直接参与科举考试，但他的吝啬与自私同样体现了这一阶层普遍存在的问题。他的存在提醒我们，无论身处何种环境，都应保持一颗善良的心，学会珍惜和感恩。
总之，严监生的故事虽然是虚构的，但它所反映的社会现象却是真实而深刻的。通过这样一个小人物的命运，我们可以更好地理解那个时代的复杂性，并从中汲取教训，避免重蹈覆辙。
