西澳大利亚大学的科学家发现了澳大利亚大陆架大部分地区的水下河流，这些河流是独一无二的，在世界其他任何地方都不会出现这种规模的河流。该研究已于今天发表在《自然科学报告》上。

该发现是由西澳大学操纵的海上滑翔机完成的，滑翔机是自动水下航行器，可推动自己滑入水中并收集有关我们海洋的重要数据。滑翔机也是国家综合海洋观测系统的一部分。

水下河在冬季形成，目前处于高峰。当热量散失导致较浅的水冷却时，会发生这种情况，从而在内部搁板中形成浓水。然后，水沿着海床向近海流动，形成水下河。

作为西澳大学博士学位论文的一部分，完成了这项研究的Tanziha Mahjabin博士说，这项工作是使用综合海洋观测系统收集了大量数据的结果。

她说：“数据跨越了十多年，相当于在海上花费了2500天以上。”

“我们能够检查来自澳大利亚不同地区的数据，并研究季节性变化。”

西澳大学海洋研究生院和海洋研究所的Chari Pattiaratchi教授说，通常使用卫星跟踪诸如河羽等地表特征，但是由于水流在地表以下，因此直到部署了海洋滑翔机后才被发现。

Pattiaratchi教授说：“这是近几十年来最重要的沿海海洋学发现，不仅在澳大利亚而且在全球。”

西澳大学的合著者Yasha Hetzel博士说，以前从未记录到整个澳大利亚的近岸水由于热量损失而同时冷却。

“沿海海洋是用于包括营养物，植物和动物物质和污染物，并代表海洋环境的一个重要组成部分，连接所述陆地向更深悬浮和溶解的物质容纳盆海洋”，他说。

科学家们说，这项研究突出了水下河流的重要性，水下河流是将污染物以及动植物物质运输到近海的重要管道。