在吴敬梓所著的《儒林外史》中，严监生是一个极具特色的人物形象。他出身于一个富裕的家庭，却因为吝啬而被后人津津乐道。严监生的形象不仅反映了封建社会中小地主阶级的生活状态，也揭示了当时社会的一些荒诞现象。
严监生最令人印象深刻的莫过于临终前的那一幕。病重之际，他躺在病榻上，伸出了两根手指头，家人怎么也猜不透他的意思。大侄子以为他是要喝水，二侄子以为是要吃东西，三儿子以为是要见什么人，但都没有猜中。最终还是赵氏明白了他的心思——原来他是嫌灯盏里点着两根灯芯浪费油！这一细节生动地刻画了严监生的吝啬性格，也让读者忍俊不禁。
除了临终前的这一经典桥段外，书中还通过一系列小故事展现了严监生的吝啬与虚伪。比如，他在日常生活中处处精打细算，连请客吃饭都要反复斟酌；对待仆人更是苛刻至极，稍有不慎便会被责骂甚至辞退。然而，在外表上他又极力维持着体面，常常摆出一副正经八百的模样参加各种社交活动，以此来掩饰内心的狭隘与自私。
严监生的故事虽然看似荒诞可笑，但却蕴含着深刻的社会意义。它讽刺了那些为了金钱而不择手段的人，同时也揭露了封建礼教对人性的压抑。通过这样一个典型人物，《儒林外史》向我们展示了一个充满矛盾和冲突的时代背景，并引发了人们对人生价值和社会伦理的思考。
