在中国众多的历史建筑中，鼓楼是一个具有独特文化意义的地标性建筑。很多人在第一次听到“鼓楼”这个词时，可能会误以为它和“钟楼”一样，是用来报时的。但实际上，鼓楼的功能远不止于此。

“鼓楼”通常是指古代城市中用于击鼓报时、发布政令、举行仪式或警示的高大建筑。它与钟楼常常并存于一座城市的中心地带，形成“晨钟暮鼓”的传统格局。鼓楼的结构多为多层楼阁式建筑，顶部设有大鼓，由专人负责击打，以传达信息或提醒人们时间。

在古代，鼓楼的主要功能有以下几个方面：

1. 报时功能：鼓楼在每天的特定时间击鼓，用来通知市民时间的更替。比如清晨敲鼓表示天亮，傍晚则敲鼓表示天黑，这种制度在古代城市中非常普遍。

2. 传递信息：鼓楼不仅是报时工具，还承担着传递军情、政令的重要职责。一旦发生紧急情况，鼓声可以迅速传遍全城，起到预警作用。

3. 礼仪用途：在一些重要的节庆或国家典礼上，鼓楼也会被用来举行仪式，以示庄重和权威。

4. 城市象征：鼓楼往往是一座城市历史文化的象征，代表着城市的繁荣与秩序。许多鼓楼至今仍然保存完好，成为旅游景点和文化遗产的一部分。

如今，虽然现代科技已经取代了鼓楼的报时功能，但它的历史价值和文化意义依然不可忽视。许多城市的鼓楼被修缮后作为博物馆或文化展览馆对外开放，让人们能够更直观地了解古代城市的生活方式和管理制度。

总之，“鼓楼是干什么的”这个问题，答案不仅仅是“用来敲鼓”，更是承载着历史、文化和城市记忆的重要建筑。它见证了时代的变迁，也成为了中华传统文化中不可或缺的一部分。